Водяной
В представлении многих современных горожан домовой, леший, полевик, банник, водяной - это такие добрые славянские божки, которые только и ждут случая чтоб помочь людям.
Совсем не так смотрели на этих персонажей жители деревни ещё в начале 20-го века. Многочисленные былички, записи собирателей фольклора и работы этнографов говорят о том, что эти персонажи олицетворяли собой те опасности что подстерегали людей в лесу, в поле, в бане и т.д.
Таким образом, можно сказать, что водяной это персонификация опасностей которые подстерегают людей у водоёмов. И, само собой, больше всего сведений о водяных собрано в местностях где эти водоёмы присутствуют, где есть реки и озёра. Например, В. Даль, собирая сведения для своего "Словаря", на вопрос о водяном услышал от крестьян, что "може и есть где водяные, да бог весть где". Видимо в тех краях не было рек и озёр представляющих опасность для жизни. Хотя это смотря как посмотреть. Утонуть, как говорится, можно и в луже. И, разумеется, несчастные случаи на воде случаются всегда и везде. Для того чтобы свести эти случаи к минимуму, крестьяне приносили водяному жертву. Большинство этнографов сходится во мнении, что изначально это была человеческая жертва. Отголосками этого служит обычай наряжать соломенное чучело в одежду и пускать вплавь на дырявой лодке. Кроме этого водяному жертвуют т.н. "первины", например, рыбаки выбрасывают обратно в воду первый улов. Накануне 19 августа (праздник Преображения, он же - Яблочный Спас) пчеловоды топят ночью первый рой, жертвуют первые соты, первый мёд.
Да, как ни странно, пчеловоды почитают водяного особо. Есть поверье, что самые первые пчёлы отроились от коня, который вышел из воды. В память об этом, весной, когда вскрываются водоёмы, крестьяне всем миром покупали коня, намазывали ему голову мёдом и топили, одев на шею мельничный жернов. Конь должен быть, предпочтительно, чёрным. Водяной любит чёрный цвет (в отличии от домового, который любит красный). Мельничный жернов тут тоже не просто так. Мельников, почти повсеместно, считали колдунами. Крестьянам казалась необычной способность договориться с водяным, усмирить водную стихии и поставить её себе на службу, т.е. заставить крутить мельничное колесо.
Поэтому мельников опасались, как людей бывших на короткой ноге с нечистой силой. Считалось что мельник, заключая договор с водяным, обещает ему (опять же) первину - первый мешок муки, первый хлеб из этой муки, а иногда и первого кто войдёт на мельницу. В этом случае водяного могли слегка обмануть пустив первым в построенную мельницу какое-нибудь животное. В некоторых местностях ходили упорные слухи, что мельники сталкивают под колесо случайных прохожих, бросают туда отбившийся от стада скот.
Со временем нравы смягчились (да и полиция не дремала) и жертвы стали попроще, целое животное заменяли его головой или даже черепом.
Все эти приёмы, жертвы и подношения предназначены для того чтоб умилостивить водяного, договориться с ним, заручиться его поддержкой. Любая стихия непредсказуема, водяной, олицетворяющий в сознании людей стихию воды, казался им таким же непредсказуемым и опасным. Как и другие персонажи русской мифологии, он оборотень. Может появиться в деревне в виде бородатого мужика, зайти в кабак и потребовать выпивку. Одежда его всегда мокрая, иногда даже по ней стекают струйки воды. Но если на улице дождь, то это не вызовет удивления. Вероятно поэтому его чаще всего в образе человека видят в дождливую погоду. На реке или на озере водяной катается на больших рыбах, его любимая "лошадь" - сом. В некоторых местностях из-за таких поверий не ловят сомов, а если поймают случайно, то тут же отпускают обратно, с извинениями. Да и сам водяной любит иногда обернуться сомом или щукой и резвиться в таком облике или отдыхать в водорослях. Пошутить иногда он тоже любит, но шутки его могут напугать человека до смерти. Любит он прикинуться утопленником, а когда его вытащат на берег или в лодку, вдруг "оживает" и с хохотом ныряет обратно в воду.
На Руси смерть утопленника считалась "нечистой", верили что его душу водяной берёт себе в услужение. До тех пор пока утопленник не найдёт себе замену, то есть сам не утопит кого-нибудь. А после этого он сам становится уже не просто утопленником, а водяным. Женщины-утопленницы становятся русалками.
Подарки водяному приносят на Николин день (19 декабря и 22 мая). В день Никиты-гусятника (28 сентября) жертвуют гуся без головы.
Ну, и поскольку номер у нас предновогодний, а за Новым годом идут Святки, то нельзя не рассказать и об обычае узнать будущее с помощью водяного. Для этого надо пойти к проруби, сесть на коровью или конскую шкуру, очертить свечным огарком круг и ждать, когда из проруби выйдут водяные, подхватят шкуру и начнут носить по воздуху, показывая человеку его будущее.
